汪士贤(生卒年不详),字隐侯、伯仁,号朝用,徽州婺源古坑人。汪士贤于明万历二十九年前后,曾任铅山县丞;后弃绝仕途,以“省吾堂”为号,专司刻书,
是明代徽州府著名的刻书家或书商。汪士贤除刊行《汉魏二十二家集》128卷外,还辑刻了大型丛书《山居杂志》21种38卷。此外,还刊刻了许多单行本,累计有200余卷。
明时,许多嗜茶且又精于茶事的文人,出于对“茶圣”陆羽的崇拜以及对《茶经》的喜爱;不断编辑和刊刻《茶经》且已成气候。从嘉靖起至万历年间,刻印《茶经》的编者主要是做增添工作;大致上是在原有《茶经》基础上附加其他资料,故名之为《茶经外编》。而在刊印《茶经》的热潮中,徽州籍的作者则是有着上乘的表现和贡献;如汪舜民、胡文焕、吴旦、程用宾及汪士贤等人。当然,这也与徽州刻书业的兴盛及影响有关。目前我国《茶经》的版本以明版较多,然最常见还是汪士贤和胡文焕的校本。
《茶经》是我国现存版本较多的农书之一,虽然原书图文并茂,然流传版本也是甚多;仅茶史专家们提到的就有三十一种;大致可分为“四库全书本”和“桑苧庐藏本”两大系统。“四库全书本”是清乾隆年间纪晓岚总纂《四库全书)时所编辑;其中《茶经》版本有十一种。这些版本有着不同的叫法,有的取自刊刻年号,有的取自作序者、较勘者或收藏者的姓氏;而其中有十种现存北京、上海和浙江图书馆,汪士贤的校勘原本则是存于伦敦大学图书馆。1928 年,英国在编纂大百科全书时,就将汪士贤校勘的原本予以全文收入。
据日本茶学者布目潮沨考证,汪士贤编辑《山居杂志》是在明万历21年(1593);《山居杂志》除刊有《茶经》,还附有《茶具图赞》、《水辨》及《茶经外集》、《茶谱》和《茶谱外集》等;歙县人谢陛为《山居杂志》撰刻了书叙。谢陛说,汪士贤递江湖二十年后居庐山,编集二十种书为此集,中有竹、菊、茶等山居园林之物。“伯仁其亦有所托载哉!独於茶一端有所未尽。今之茶德茂矣,治茶之法远胜古人,其於陆羽诸公且臣虏之,江左名士必当有谱茶者,伯仁其续收之则以俟异日”。谢陛的介绍,不仅使人对汪士贤有了一个简单的了解,同时也表明编撰者在编刻《茶经》时是下了功夫的。
自唐、宋、明、清以来,有关陆羽的肖像一直是稀有少见;除了汪士贤刊本《茶经》中有“陆羽像”外;还有清乾隆四十七年(1782)的石碑刻像及1933年桑苎庐藏版重刻《茶经》扉页上的陆羽像。此外,尚未见于其他文献档案有此记载。只是汪士贤刊本中的“陆羽像”与唐人头饰、服饰有所不符,故没有被茶学界采用。
《茶经》一书自760年前后问世,即成为世界上第一部关于茶的专门著作。它不仅影响后世茶之勃兴,也是集来历、技巧、工具、品啜之大成;然而,由于时间空间的长久演变,《茶经》似乎是失去了时代意义。其实,作为历史文献参考书的《茶经》,不仅是一篇“奥质奇离”、“细腻”的经典名著,也是一部文字古朴老拙,文风言简意赅的茶叶百科全书。于茶人而言,闲暇时不妨一读,想来应该是开卷有益。